急性中毒性腦病是嬰幼兒期比較常見的中樞神經系統病變。在小兒時期很多傳染病都可出現腦病的癥狀，以痢疾多見，猩紅熱、白喉、傷寒、流感、暴發性肝炎、瘧疾也不少見。此外鉛、砷、汞、一氧化碳及酒精中毒也可引起腦病癥狀。

本病以1～3歲小兒常見，病情嚴重。主要表現為在原有疾病基礎上，突然出現高熱、頭痛、嘔吐、煩躁不安、嗜睡、抽搐或昏迷，有的小兒還可能出現肢體癱瘓，囟門未閉的小兒可見囟門隆起，少數小兒可出現運動不協調。上述癥狀多在原患病后1～2周出現。

本病患兒腦病癥狀經適當治療后可在24小時內消失，沒有后遺癥。如果昏迷時間持久，長達數天到數周，則可能引起小兒智能不全、失明、耳聾、肢體強直不能彎曲或癱瘓等嚴重后遺癥。少數嚴重患兒可因呼吸衰竭于較短時間內死亡。

因此我們應注意小兒的營養補充，增強體質，預防感染，按時進行預防接種，避免接觸傳染病人，同時防止化學藥物中毒。一旦患病應盡早治療，防止病情發展而引起急性中毒性腦病。若發生急性中毒性腦病，應積極進行搶救，大部分患兒預后較好。