甲狀腺這個詞對于許多人來講，是一個較為陌生的詞匯。甲狀腺是人體最大的一個內分泌腺，位于頸前下方的軟組織內。甲狀腺的形狀呈“H”形，由左右兩個側葉和連接兩個側葉的較為狹窄的峽部組成。甲狀腺重量變化很大，新生兒約1.5克，10歲兒童約10-20克，一般成人重量為20-40克。到老年甲狀腺將顯著萎縮，重量約為10-15克。

甲狀腺的結構和功能單位是濾泡，甲狀腺濾泡大小不一，其形態一般呈球形、卵圓形或管狀，其主要功能是分泌甲狀腺激素。濾泡腔由單層上皮細胞圍成，其中央是濾泡腔，內含膠質，是甲狀腺激素的儲存場所。

濾泡旁細胞，又稱降鈣素細胞，多位于濾泡壁上，也可在濾泡間質中，可單獨存在，也可以聚集成群。濾泡旁細胞較濾泡細胞大，形狀可為卵圓形或梭形。濾泡旁細胞的主要功能是分泌降鈣素。

甲狀腺激素對機體的代謝、生長發育、組織分化及多種系統、器官的功能都有重要影響，甲狀腺功能紊亂將會導致多種疾病的發生。因此甲狀腺也是人體極為重要的一個內分泌腺。