間質性肺炎是肺的間質組織發生炎癥，炎癥主要侵犯支氣管壁、肺泡壁，特別是支氣管周圍血管，周圍小葉間和肺泡間隔的結締組織，而且，多呈壞死性病變。

間質性肺炎大多由于病毒所致，主要為腺病毒、呼吸道合胞病毒，流感病毒、副流感病毒、麻疹病毒等。其中以腺病毒和流感病毒引起的間質性肺炎較多見，也較嚴重，常形成壞死性支氣管炎及支氣管肺炎，病程遷延易演變為慢性肺炎。

肺炎支原體也能引起間質性肺炎。支原體經呼吸道侵入后，主要侵犯細支氣管和支氣管周圍組織，由于無破壞性病變，故能完全恢復。

過敏性肺炎，是由于吸入含有真菌孢子、細菌產物、動物蛋白質或有機物塵埃所引起的非哮喘性變應性肺疾患，以彌漫性肺間質炎為病理特征，能痊愈，不留后遺癥。

比較少見的，如肺炎鏈球菌肺炎，金黃色葡萄球菌肺炎的并發癥，化膿性炎癥擴展到間質組織，引起化膿性間質性肺炎。若炎癥繼續發展可發生肺膿腫、膿胸等；若病變停止發展，則轉向恢復痊愈，但也可形成慢性間質性肺炎。