接觸性皮炎是皮膚或粘膜接觸某些物質后，在接觸部位所發生的急性炎癥。根據發病機理不同，可分為二類，既原發刺激性接觸性皮炎和變態反應性接觸性皮炎。前者為接觸物本身對皮膚具有直接刺激，任何人接觸后均可發病，比如接觸強酸、強堿后，接觸局部均會起皰。后者是指接觸物基本無刺激，接觸的人群中僅有少數具有過敏性體質的人才病。
 
引起變態反應性接觸性皮炎的物質很多，主要有動物性、植物性和化學性三種：

1、動物性物質包括動物的毒素、分泌物及皮毛等；

2、植物性物質為某些植物的根、莖、葉和花等；

3、化學性物質是引起變態反應接觸性皮炎的主要原因，其種類繁多，包括鎳、鉻等金屬及其制品；肥皂、洗衣粉、塑料及橡膠等生活用品；香脂、香水、彩妝、染發劑等化妝品；汽油、油漆、染料等化工原料；以及清涼油、風油精等外用藥物。
 
接觸性皮炎的發病部位及皮疹范圍一般與接觸物的接觸部位及接觸范圍相一致，界限非常清楚。有時因為搔抓而將接觸物帶到身體其它部位，使非接觸部位也發生相似皮疹。但如果接觸物為氣體或粉塵，則皮炎多發生在身體的暴露部位，如面部、雙手背等，呈彌漫性，而無一定的鮮明界限。由于接觸物的性質、濃度、接觸方式及個體的反應性不同，接觸性皮炎的形態、范圍及嚴重程度也不相同。輕癥時表現為紅斑、輕度水腫，或有針頭大小的紅色丘疹。重癥時紅腫明顯，表面有丘疹、水皰，甚至發生大皰，因為瘙抓可以出現糜爛、滲出及結痂。發生在組織疏松部位，如眼瞼、口唇、包皮、陰囊等處時，則水腫更加明顯，局部皮膚緊張光亮，失去正常皮膚紋理。強烈的原發刺激，如強酸、強堿等可引起大皰、壞死和潰瘍。