結(jié)核桿菌是肉眼看不到的一種細菌，可分為舊型：即人型結(jié)核桿菌、牛型結(jié)核桿菌、非分枝桿菌和田、分枝桿菌，對人類致病的是前三型。

結(jié)核桿菌必須經(jīng)染色后在顯微鏡下才能看到，結(jié)核桿菌又與一般細菌不同，不容易著色，但以過特殊方法染色后又不能用酸性脫色劑脫色，因此人們又將結(jié)核桿菌稱為搞酸桿菌。在顯微鏡下看到的結(jié)核桿菌呈細長形，略帶彎曲，兩端呈園形，單個排列，有的有分枝。結(jié)核桿菌自身不能運動，生長繁殖時需要氧氣，生長速度比較緩慢，每增殖一代大約需15-20小時；而一般細菌僅需要8-20分鐘，所以在人體外進行結(jié)核桿菌培養(yǎng)時，需要的條件與其他細菌不同，并且要4-6周才能出結(jié)果。

結(jié)核桿菌對不利不平有較強的抵抗力。在陽暗潮濕的地方可以生存幾個月，在攝氏零度以下可以生存數(shù)月甚至數(shù)年。但結(jié)核菌耐濕熱的能力差，在100度的沸水中1分鐘就可以被殺死，因此殺滅結(jié)核菌最常用的方法是煮沸消毒。一般65度下30分鐘或70度下10分鐘就可以被殺死。紫外線對結(jié)核菌燈距離0.5－1米處照射30分鐘即可殺死結(jié)核菌。在陽光直接照射下2小時結(jié)核菌可以死亡，另外還有一些消毒藥物：如75%酒精、5%的炭酸、5%煤酚皂熔液等都有很強的殺滅結(jié)核桿菌的作用。