經濟學有個衡量社會居民經濟狀況的概念，叫“恩格爾系數”，它是指食品支出占收的比例。這個比例越小，說明家庭經濟狀況越好，生活越富裕。反之亦然。

這是不難理解的。一般人吃飯所需要的錢，大體上處于一個恒定的水平，盡管有人節儉些，有人鋪張些，總不會差得離譜。這樣，收入越多，食品支出占收入的比例自然就越小，這就是為什么恩格爾系數越小生活便越富裕的道理。

我國居民家庭經濟狀況如何呢？據1996年對中國居民消費結構的調查，食品支出占49.2％，即恩格爾系數約為0.49。從數字來看，與世界發達國家比，當然還是太大，但如果縱向比已有了長足的進步。年歲大些的人還記得，六七十年代，誰家不是把收入的錢絕大部分都用于吃飯呢？您不妨算算，您家的這個比例到底是多少，由此可以從一個方面判斷您的家庭是處于溫飽階段還是小康型或富裕型，這將有助于對自己家庭經濟生活的統籌考慮和安排。