抗生素一般是指由細菌、霉菌或其它微生物在繁殖過程中產生的，能夠殺滅或抑制其它微生物的一類物質及其衍生物，用于治療敏感微生物（常為細菌或真菌）所致的感染。目前應用于臨床的抗生素主要有以下幾類：

1、青霉素類：為最早用于臨床的抗生素，療效高，毒性低。主要作用是使易感細菌的細胞壁發育失常，致其死亡。人、哺乳動物的細胞無細胞壁，因此有效抗菌濃度的青霉素對人、哺乳動物機體細胞幾呼無影響，因而對人體副作用較少。臨床常用的青霉素類藥有：青霉素G、氨芐青霉素、羥氨芐青霉素（阿莫西林、阿莫仙）、苯唑青霉素等。

2、頭孢菌素類：本類抗生素自60年代應用于臨床以來，發展迅速，應用日益廣泛。習慣上依據時間及對細菌的作用，分為一、二、三代。常用的有：頭孢氨芐（先鋒霉素Ⅳ）、頭孢唑啉（先鋒霉素Ⅴ）、頭孢拉定（先鋒霉素Ⅵ）、頭孢呋辛（西力欣）、頭孢曲松（羅氏芬）、頭孢噻肟（凱福隆）、頭孢哌酮（先鋒必）等。

3、氨基糖苷類：本類抗生素性質穩定，抗菌普廣，在有氧情況下，對敏感細菌起殺滅作用。其治療指數（治療劑量/中毒劑量）較其它抗生素為低，不良反應最常見的是耳毒性。常用的有：鏈霉素、慶大霉素、霉卡那素、丁胺卡那霉素等。

4、大環內酯類：本類抗生素均含有一個12—16碳的大內酯環，為抑菌劑，僅適用于輕中度感染，但是為目前最安全的抗生素之一。紅霉素為本類的代表，臨床應用廣泛，對青霉素過敏者常以本品治療。近年來研制開發了許多新品種，臨床效果顯著，如阿奇霉素（泰力特、希舒美）、克拉霉素、羅它霉素、地紅霉素等。常用的還有麥迪霉素、螺旋霉素、交沙霉素等。

5、四環素類：包括四環素、土霉素、強力霉素等。本類抗生素可沉積于發育中的骨骼和牙齒中，反復使用可導致骨發育不良，牙齒黃染，牙釉質發育不良，自妊娠中期至3歲，危險性最大，并可持續至7歲甚至更久，故孕婦、哺乳期婦女及8歲以下小兒禁用。

6、氯霉素類：本類抗生素特點是脂溶性高，易進入腦脊液和腦組織，并對很多病原體有效，但可誘發再生障礙性貧血，應用受到一定限制。包括氯霉素、琥珀氯霉素等。

7、林可酰胺類：包括林可霉素、克林霉素等。

8、多肽類及其它抗生素：本類抗生素結構復雜，按結構特征難以歸類，如萬古霉素、多粘菌素E、磷霉素、制霉菌素等。

臨床上還有一些廣泛應用的合成抗菌藥物，主要有磺胺類（磺胺嘧啶、復方新諾明等）、喹諾酮類（氟哌酸、氧氟沙星、環丙沙星等）及其它合成抗菌藥物（痢特靈、甲硝唑、黃連素等）。