流行性腦脊髓膜炎就是人們習慣所稱的“流腦” 。流腦是由腦膜炎球菌所引起的一種化膿性腦膜炎，多發生于冬春季節，在兒童中發病率較高。

流腦的起病比較急，一般多以突然發生高熱為特點，體溫在一開始發病時就很高，一般在39℃-40℃左右，甚至更高，在高熱時多伴有寒戰。同時可伴有頭痛，全身不適等癥狀。這時，因為主要癥狀是發熱，而尚未出現其他特殊表現，所以無法做出明確診斷。在發熱1-2天時，患兒可出現皮膚瘀斑和瘀點，頭痛劇烈，頻繁嘔吐，有的患兒可出現抽搐。

暴發型流腦起病急驟，病勢兇險，初起多有寒戰高熱，而有些嚴重病人則體溫不升，很快出現休克或昏迷。

嬰幼兒流腦一般臨床癥狀不典型，有的可有低熱，有的患兒表現為煩躁不安、尖聲哭叫、囟門隆起等。

小兒流腦起病急，熱勢高，所以容易發生驚厥。因此，應該積極降溫。一般可采用物理降溫與藥物降溫相結合的方法。必要時可行亞冬眠療法。同時要做好高熱的護理，如盡量多飲水，飲食宜清淡，進食后清潔口腔，保持皮膚清潔干燥等。