皮下壞疽是新生兒一種常見的皮下組織急性化膿性感染，許多家長知道‘化膿’ ，但不知道‘壞疽’是怎么回事。這首先要從化膿性炎癥談起：當致病菌（包括細菌分泌的各種毒素）侵入人體后，可以導致患處細胞和組織及人體防御系統（如白細胞、吞噬細胞、免疫球蛋白、補體等）發生一系列變化，醫學上稱為“炎癥”，患處出現充血→腫脹→壞死→化膿等病理改變。當患處呈現以壞死病理變化為主、造成點片狀組織發黑壞死則稱為壞疽。它是一種最差的病理反應，也就是人們日常說的“爛掉了”的意思。面積小的壞死影響不大，如果迅速蔓延擴大將會出現嚴重的并發癥和危及人的生命安全。而新生兒恰恰由于自身的特點，最容易發生感染擴散，這就是嚴重的幾乎為新生兒所特有的感染——皮下壞疽。

寶寶不幸患病后，最突出的表現是存在局部病變區。病變區多在身體平臥易受壓的部位，如腰骶部、臀背部等，最初僅在面積不大、邊緣不清的區域出現紅、腫、硬、指壓變白（抬指后恢復紅色）現象，壓迫該部位稍有凹痕，?K可出現壓痛（觸壓時寶寶哭鬧）。很快（約數小時）紅腫硬區范圍成倍地擴大，?K在病變區中央出現皮膚紫紅、喑褐色區，觸之變軟有漂浮感，醫生稱為‘軟化漂浮區’。 此區就是皮下組織即將壞死或已發生小的點片狀壞死區，表面上看該區域不太大，實際上巳經形成一個廣闊或帶分隔的皮下通道壞死區，除表層皮膚受累外，深層的組織如筋膜、肌層也被波及，此點在實施切開引流手術時可加以證實。壞死區域可能破潰出膿（膿量不多）及呈血水樣分泌物，有些則形成大片的皮膚剝脫和潰爛面，這樣的改變在臨床上稱作“壞疽型” ，大部分病例屬于此型。病變區域越大病情越重，如果按人的體表面積測算，面積超過10％就屬重型病例，而且敗血癥的機會也隨之增多。有些病兒的病變區可能呈現蜂窩織炎樣、干性壞死、或膿腫樣改變。

一般全身癥狀比較突出，早期以哭鬧、發燒、拒奶等癥狀為主，中后期病情加重或者巳合并敗血癥時病兒，常有嗜睡、腹脹、體溫不升（試體溫表在35度以下）、面色蒼白等表現，甚至可見皮膚黃染和出血點，病情嚴重者出現休克，甚至死亡。

血液檢查白細胞計數增高，血培養部分病例有致病菌生長（即細菌培養陽性），膿性分泌物培養或細菌涂片檢查可發現致病菌。另外病兒可以合并貧血、營養不良、引流切口不愈合、全身多發性化膿性感染、腎功能衰竭等情況。