偏頭痛常常被誤認為偏側頭痛，這是病名的誤導。其實偏頭痛是指頭部反復發作的血管性頭痛，其中只有一部分的人表現為偏側頭痛；而兒童表現為偏側頭痛的并不多見。偏頭痛是指頭部反復發作的血管性頭痛，是神經系統較為常見的一種病，也是引起兒童頭痛較為常見的原因。`
 
偏頭痛可見于任何年齡的兒童，特別是青春期前后的女孩，它的發病率在6-12歲；2-5%；14歲左右是10%；成人是10-30%。目前認為該病與遺傳有關，雙親都患偏頭痛，其子女患頭痛的約占70%；單親患偏頭痛的，子女的患病機會約50%；單卵雙胎共同發生率為50%以上；因此65%-90%的患者有家族史。偏頭痛是人類最常見的疾病之一，但其發病的機制至今尚不完全清楚。20世紀80年代，由于非侵入性腦影像學的出現，偏頭痛的研究有了重大進步，普遍認為偏頭痛的發病起源于大腦本身，與腦的興奮性增加、離子通道異常、 擴展性皮質抑制、中樞疼痛處理通路障礙及神經遞質系統異常等有密切關系。本病發病機制復雜，近年傾向于焦慮、抑郁、不如意、羞怯、恐懼、憤怒、敵意、緊張、疲勞、耀眼的光線、激素分泌波動以及一些食物如巧克力，奶酪，柑橘，酒等等，誘發因素作用于中樞神經后，經單胺能通路產生神經遞質變化，繼之激活血小板引起5-HT和血栓素A2的釋放和耗竭，相繼產生顱內外血管的收縮及擴張，擴張管壁由于吸附5-HT產生血管過敏，加之組織胺、緩激肽等參與，發生頭痛及其神經性血管性反應。