破傷風是一種危險性比較大的急性傳染病，但從病情上講有輕重之分。經過多年的臨床觀察，醫生總結出一套區分病情輕重的方法。主要是根據病兒潛伏期的長短、肌肉痙攣（俗稱"抽筋"，病情輕時僅有肌肉抽動和發緊）出現時間早晚、肌肉強直（即持續性肌肉痙攣）的程度、喉痙攣（可以引發呼吸發憋、出氣急、窒息等危重情況）的輕重、有無并發癥等情況，確定病情輕重與臨床分型，并根據分型制定治療方案和估計病兒的預后。

有些病兒由于傷口僅次于遠離頭部和脊柱的部位，如足部，同時傷口較淺，污染也較輕，所以病情較輕。表現為潛伏期長，一般在14天以上；病后5-6天才有肌肉痙攣發作，于面部出現苦笑容和牙關緊閉，但程度較輕；四肢和軀干肌肉有時會發緊，吸屬輕度肌肉強直；喉痙攣偶有發作；體溫正常；治療時不需大量鎮靜劑；由于呼吸功能基本正常，所以不需做氣管切開。此類病兒雖然存在病情突然加重的可能性。但大多數治療較順利，預后好。對這些恙人醫生定為輕型。

第二類病人情況較重。潛伏期7-14天；發病2天后就已經出現肌肉痙攣；有典型的苦笑容和牙關緊閉；全身肌肉呈陣發性發緊或強直；喉痙攣發作雖然不太多。但發作次數多于輕型病例；常有低燒；治療時鎮靜劑用量較大；部分病例因呼吸功難以維持，只得做氣管切開。對此類病人的治療有一定難度，但預后不尚好。對這些病從醫生定為中型。

重型患兒病情危重，其潛伏期短，不起過7天；病后2天之內出現肌肉痙攣，有明顯的苦笑容和牙關緊閉；全身肌肉強直，甚至形成身體向后弓（病人頭和雙足都向后伸，醫生稱為角弓反張）的狀態；喉痙攣頻繁發作；常有高燒；鎮靜劑用量大，且常配合使用肌肉松弛劑。由于呼吸功能明顯受損，幾乎所有的病例都需要做氣管切開。此類病人治療難度很大，而且常有合并癥和并發癥，所以預后較差。少數病人因頑固性抽瘋引起全身衰竭和心力衰竭而死亡。

有些病人介乎于上述分型之間。但不論是輕型、中型或是重型的病例，都應該在醫生的監測下積極治療，以爭取所有不幸染上破傷風患兒都能痊愈。