氣管和食管均位于縱隔內(nèi)。

縱隔是在左、右縱隔胸膜之間的器官、結(jié)構(gòu)及其間的結(jié)締組織的總稱，位于胸腔正中偏左，分隔左右胸膜囊和肺。以胸骨角為界，將縱隔分為上、下縱隔，下縱隔又以心包的前后壁為界，分為前、中、后三部。

氣管位于上縱隔，食道位于后縱隔。氣管上端起自環(huán)狀軟骨下緣，向下至胸骨角平面，以氣管軟骨為支架，保持持續(xù)開張狀態(tài)；食道則為一扁狹肌性長管道，上端在第六頸椎下緣接咽，下接胃賁門，比氣管的兩倍還長，食道上段走行于氣管后方略偏左，在氣管分為左主支氣管處，形成食道的一個狹窄。最有臨床意義的是：氣管與食道上方，均與咽部有接屬關(guān)系，呼吸時，通向氣管的氣道開放，攝食咽下時，食物通道開放，氣道關(guān)閉，不致發(fā)生誤差。

臨床上，在鼻飼插胃管或行胃鏡檢查時，常需患者配合做咽下動作，以防誤入氣管，引起嗆憋，危及生命。日常生活中，飲食時忌大喊大笑，也是防止飲食誤入氣管造成窒息，這些都已是人所共知的常識了。