齲齒是最常見的口腔疾病之一，只有早發現，早治療，才能最大限度地減少齲齒帶來的痛苦和危害。但是，很多人在因為牙痛或發現牙齒有洞來就診時，常常已發展為深度齲齒，甚至是牙髓炎，治療時會有一定痛苦，還可能要多次去醫院復診。為什么齲齒早期我們不容易發現呢？

要搞清楚這個問題首先要了解牙齒是怎樣構成的。牙齒從外觀形態上看是有牙冠、牙根及牙頸部三個部分組成。在口腔中露在外面的部分就是牙冠，是發揮咀嚼功能的主要部分。埋伏固定在牙槽骨內的部分是牙根，牙根的末端有一個小孔，叫做根尖孔，血管和神經可以通過這個小小的根尖孔進入牙齒內。牙冠和牙根交界的地方就是牙頸部了。

我們再把一顆牙齒從中間剖開看一下，就會發現牙齒并不是一個實心體，它的外壁由三種不同的硬組織組成，即牙釉質、牙本質和牙骨質。中央是一個和牙齒外形非常相似的空腔，叫做牙髓腔，腔內充滿了血管、神經及淋巴等組織，通常稱為牙髓組織，也是牙齒中唯一的軟組織。

牙釉質俗稱琺瑯質，覆蓋在牙冠部的最外層，是一種半透明的鈣化組織，是人體中鈣化程度最高、最堅硬的組織。雖然只是很薄的一層，但非常耐磨，人的一生中每天都要吃大量的、各種硬度的食物，牙齒能夠承受幾十年的咀嚼磨耗都是牙釉質的功勞。但它也有弱點，一是脆性大，吃飯時不小心咬到一粒沙子，就可能崩掉一塊，二是容易受到酸的腐蝕，如牙齒表面有牙菌斑，菌斑中的細菌和食物中的糖作用產生酸，就會腐蝕牙釉質出現齲洞。牙釉質是沒有神經的，因此，當齲齒僅僅發生在牙釉質時，我們不會感覺到疼痛。

牙釉質的下方是牙本質，牙本質構成牙齒的主體，形成牙齒的大致外形，呈淡黃色，其硬度僅次于牙釉質，有很多牙本質小管貫穿全層，牙髓神經也可以通過這些小管從牙髓腔伸入到牙本質內，所以當牙本質暴露或齲齒發展到牙本質層時，受到一些冷、熱等刺激后，我們就會感到不同程度的疼痛，齲洞越深，離牙髓越近，疼痛越嚴重。

牙骨質包在牙根的表面，只有薄薄的一層，硬度比牙本質低，和骨骼的硬度差不多。它的抗腐蝕能力差，主要作用是把牙齒固定早牙糟窩中。


早期齲是指齲壞部位只限于牙齒的表層，即牙釉質或牙骨質層。由于這一層沒有神經，患兒沒有任何自覺癥狀，感覺不到痛，一般是表現為在牙齒的平滑面，病變區牙釉質出現白色斑點，醫生用探針探查時可以感覺到表面略粗糙，而患兒自己卻難以發現。其實，在這個階段，齲洞還未形成，將牙面上的牙菌斑和食物殘渣清除干凈后，局部使用氟化物，齲齒可以停止發展；可以免除用鉆針磨牙的痛苦。在牙齒有窩溝的地方，齲齒發生初期也是表現為白色的斑點，以后發展為墨浸狀，由于此處容易堆積食物殘渣，因此，也常被忽略而失去早期治療的機會。

此外，由于牙本質的硬度低于牙釉質，發生齲壞時破壞的速度也比在牙釉質內進展快，因此，齲壞常常在牙釉質薄弱的地方突破進入牙本質，而后向側方和深部侵蝕，呈潛行性發展，即表面上看牙釉質破壞很小，但其下方齲壞已經發展到牙本質深層的很大面積，好象一個口小底大的倒漏斗形，只有磨除表面的牙釉質后才會發現其下方的齲洞已經很大，如不及時治療會很快波及牙髓組織，引起牙髓發炎。

因此，由于齲齒不容易在早期被發現，我們除了平時注意保持口腔衛生外，定期去口腔科門診進行牙齒健康檢查是十分必要的，牙科醫生可以幫助你發現早期齲齒，盡早采取措施，終止齲齒發展，保持牙齒健康。