人和高等動物都有一定的體溫。體溫的產生是機體不斷地進行新陳代謝的結果。同時，體溫又是機體功能活動正常進行的重要條件。隨著動物的進化，體溫調節功能越來越完善。低等動物的體溫隨著環境溫度的變化而變化，不能保持其體溫的相對恒定，因此稱為變溫動物。人和高等動物能夠在環境溫度不同的情況下，通過對體內產熱和散熱過程的調節來保持體內環境溫度的相對穩定，并提高對環境溫度變化的適應能力，因此稱為恒溫動物。

在健康狀態時，如飲食正常，衣著適宜，人體的體溫一般是比較恒定的，即保持在37℃上下(大致介于36.2 ℃～37.3℃)，而不因外界環境溫度的改變而變化。但人體正常體溫并不是指某一具體溫度，而是一個溫度范圍。如對大多數正常人來說，口腔體溫范圍在36.7℃～37.7℃之間 (而37.19℃僅是一個平均值)，腋窩溫度范圍在36.0℃～37.4℃，直腸溫度范圍在36.9 ℃ ～37.9℃。人體的體溫雖然比較恒定，但人類個體之間的體溫有一定的差異，少數人的標準體溫可低于36.2℃，也可高于37.3℃。即使同一人體溫在一日內也不是完全一樣的，晝夜間體溫的波動可達1℃左右。