任何顱外感染所致的突發高熱，均可引起小兒驚厥，故高熱驚厥為嬰幼兒時期最常見的驚厥原因。其發病率約2%－8%。具有顯著的遺傳傾向。其發病機制至今尚未完全明了。可能主要由于嬰幼兒的大腦發育尚未完善，分析鑒別及抑制能力較差，一個較弱的刺激也能在大腦引起強烈的興奮與擴散，導致神經細胞異常放電，因而發生驚厥。祖國醫學認為幼兒系“純陽之體，患受諸邪，生熱甚速，熱極生風”。

典型的高熱驚厥多見于6個月－3歲小兒，6歲以后罕見。患兒一般體質較好(純陽之體)，多于病初體溫驟升時出現驚厥(生熱甚速，熱極生風)，以上呼吸道感染時多見。驚厥一般呈全身性發作，次數少、時間短、恢復快，一般持續數秒至幾分鐘，很少超過15分鐘，驚厥停止后神志即可恢復正常。不伴有中樞神經系統器質性疾病，也查不出神經系統異常體征，預后良好。但自此以后，30%－50%的患兒以后發熱時亦易出現驚厥，一般到學齡期不再發生。在同一疾病過程中，很少發作兩次以上。若高熱不退，反復驚厥或持續驚厥不止，應注意排除中樞神經系統或其它系統的嚴重疾病。