現在市面上銷售的在嬰幼兒配方奶粉以及米粉類輔食中多數會添加“益生元”，那么益生元到底是什么呢？對寶寶的健康成長又起到什么作用呢？我們來一起看一下。

首先我們先弄清楚益生元到底是什么。益生元最早于1995年由馬賽爾·羅伯弗洛伊（Marcel Roberfroid）發現并命名。2007年，羅伯弗洛伊在《營養學期刊》益生元發表了一個精確的定義：“益生元是一種經選擇性發酵的成分，產生特殊變化，組織、活化消化系統中對寄主健康有益的菌叢。”同年在另一次對益生元的討論中，羅伯弗洛伊進一步闡明道，只有兩種特定的低聚果糖完全符合他的定義，即果寡糖與菊糖。現在益生元多被視為一種保健食品。

益生元并不是一種單一物質，它也分很多種，常見的益生元有低聚異麥芽糖、低聚果糖、低聚半乳糖和低聚木糖。

益生元主要作用于大腸菌落。首先益生元能夠降低腸 pH 值，恢復腸細菌平衡、影響血脂濃度、降低直腸癌發病率、能夠影響免疫系統、完善嬰兒腸菌落、改善動脈粥樣硬化、排毒養顏。

對于嬰兒來說，益生元對嬰兒好處多多。益生元作為模擬母乳中的低聚糖，以未經消化的形式進入胃腸道，通過降低PH值，促進雙歧桿菌等有益菌的生長，間接地促進寶寶的胃腸道健康和營養素的吸收。在寶寶的胃部強酸性環境下，外來細菌的存活性會受到一定的考驗，因為只有活著進入胃腸道的有益菌才能發揮功效，而益生元不是生物，所以不存在存活率的問題。人體腸道正常菌群超過四百種，維持腸道菌群的平衡對人體的免疫調控、腸屏障功能、營養素的代謝和吸收及潛在感染源有著重要的作用。作為人體內有益菌的“食物”，可以優化胃腸道內環境。

益生元，可以讓寶寶更好的吸收基本營養素，從多個角度促進嬰幼兒健康發育。在嬰幼兒的配方奶粉及米粉等輔食中，益生元的添加既是改善腸道菌群、提升免疫力的主要成分，又是促進營養吸收、促進智力/視力發育，和預防便秘的重要成分。