現代社會的特征之一是“消費社會”，人們的一些消費需求不是來自真實的需求，而是被廠商、廣告商所誘導出來的。生產者經常通過人為制造出一些消費需求，目的是銷售人們可能并不實際需要的產品。比如一些廠家為了銷售他們的老年營養品，便通過各種營銷活動，讓老年人相信他們的健康確實需要這些營養品，從而變成營養品的消費者。商家要使大多數老人相信，他們的確需要這種產品。在制造這些消費需求的過程中，老年人之間的互動必不可少，廠家會通過各種活動將老年人組織在一起，老年人互相分享經驗，使得原本不相信營養品的老年人也會相信，甚至成為積極的消費者。

在中小學校外培訓領域，可以清楚地看到一個人為建構起來的消費市場�，F代教育的本質，就在于通過規范的學校教育，使居民在就業前學習相關知識和技能，實現社會化。社會現代化與學校教育的普及密不可分，學校教育承擔著最主要的教育功能，學校之外的教育應該是學校教育的補充，提供一些個性化、差異化的教育，比如對學習有困難的學生提供輔導，對一些需要特殊教育的孩子（比如在藝術、體育等方面具有一定天分或潛力的學生）提供專門的教育培訓。然而，現在校外培訓已經成為一個產業，創造了一個巨大的市場，造成一種所有的學生都需要接受校外培訓的氛圍，在很大程度上，這個市場是這個產業所制造出來，學生的需求也是被誘導的。

特殊教育的普遍化是制造需求的重要手段。校外培訓本來是為孩子提供一些個性化教育，比如學校教育可能不能滿足一些有特殊天分的孩子的個體化需求，包括音樂、體育或者數學等，但是校外培訓正在把這些個性化教育普遍化，似乎所有的孩子都要學習鋼琴，學習美術，學習冰球，如果沒有給孩子在小的時候提供這些教育，似乎就是家長的失職，特別是對于望子成龍的中等收入階層的家長來說。個性化的需求變成普遍的需求，于是一個巨大的消費市場就被制造出來了。

讓孩子能夠出頭是校外培訓的另一個重要吸引力。學校教育提供了最基本的語文、數學等知識的系統教育，但是要想使自己的孩子能夠超出同齡人，從而成為同齡人中最出色的，那么就要給他超出同齡人的教育，所以許多英語、數學和語文的課外班紛紛出現。參加了課外班的人獲得了知識的強化，這反過來刺激那些沒有參加課外班的學生也要參加課外班，這樣才能重新回到同等水平的競爭上，于是所有孩子都要參加課外班，還要參加最好的課外班。別人的孩子參加課外班就成為自己孩子參加課外班的理由，如果孩子參加課外班以后成績有所提高，那自然要堅持參加課外班；如果沒有提高成績，那就更需要參加課外班，而且要參加更好的課外班。

校外培訓更是通過考級來不斷鞏固這樣一個消費市場。正像一些消費者需要名牌來表明自己的身份一樣，各種考級和證書也是一種校外培訓的炫耀品。大部分的學生參加了許多課外班以后，考級和證書就成為最好的刺激和炫耀。對于孩子來說，獲得一個證書是一種刺激；對于家長來說，一個級別證書也是一種炫耀。

在制造這樣一個巨大產業的過程中，學生的家長起到了重要作用。在很多時候，家長通過相互暗示和自我暗示，不斷產生一種校外培訓的焦慮。如果一個孩子進入一個一般的學校，家長就會想，如果孩子進入的學校一般，要在未來的競爭中成功，就需要更強化的教育，所以需要去上課外輔導班；如果幸運地進入一個比較好的學校，也會自我暗示，周邊的學生都那么出色，要想表現更好，就更需要上輔導班。在家長的互動中不斷討論要學習什么，要去上什么樣的校外輔導班，從而形成相互的暗示——上課外輔導班成為普遍現象，不上反而成為異類。

作為一個產業，校外培訓的迅速發展既有其積極的一面，也有其消極的一面。作為學生的家長，必須要成為一個理性的消費者。首先要認識到，這個市場給家長提供了可供選擇的消費品，對于那些有真實需求的學生來說，校外培訓可以滿足家庭的一些特殊需求；其次也要認識到，同所有其他消費品市場一樣，這個市場上也存在故意夸大或虛假的宣傳，并非所有孩子都需要校外培訓補充，也并非所有的校外培訓都是有效的；第三，要合理安排孩子的時間，把孩子放到課外輔導班也許可以學習和鞏固一些知識，但同時也減少他們游戲、自我發展和自我選擇的時間。